「ミーアキャットが直立するのはなぜ？
「ミーアキャットをペットとして飼ったら、人に懐くのだろうか？
ミーアキャットがなぜ直立するのか、不思議に思う人も多いだろう。
ミーアキャットのかわいらしい姿、丸い目、背筋を伸ばして立つ姿が印象的だが、実はその生態についてはあまり知られていない。
この記事では、ミーアキャットのさまざまな特徴や、なぜ直立するのかについてわかりやすく解説しています。また、ペットとして飼う際の注意点にも触れているので、心して読んでほしい。
この記事を読めば、ミーアキャットについての理解が深まるだろう。
ミーアキャットにはどんな特徴があるの？
ミーアキャットはマングース科に属します。南アフリカのサバンナに生息しています。巣穴を掘って生活する動物で、家族や群れで集団生活をしています。
ここでは、ミーアキャットの特徴について詳しく説明します。どんな特徴があるのかを知り、その姿勢の理由を考えてみよう。
名前の由来
ミーアキャットの名前の由来は、はっきりとはわかっらない。
学名は「Suricata suricatta」、英語名は「meerkat」で、私たちが呼んでいるミーアキャットの英語に由来する。オランダ語ではそのまま「ミーアキャット」という意味だが、なぜこのような名前なのかは不明なようだ。
性格
ミーアキャットの性格は、用心深く警戒心が強いです。
これは、体が小さいことと、サバンナの過酷な環境で生き延びてきたことに起因している。かわいい外見とは裏腹に、彼らは非常に攻撃的でもある。経験の浅い人がミーアキャットに近づくと、思わぬ怪我をする危険性がある。
鳴き声
ミーアキャットの鳴き声は小型犬に似ている。
不安を感じたり、危険を察知したりすると「ワンワン」と鳴くようです。また、「クークー」と小さく鳴いたり、「ガーガー」と鳴いたりすることもある。ミーアキャットは、さまざまな鳴き声で仲間とコミュニケーションをとる生き物なのだ。
住処
野生のミーアキャットは、地面にトンネルのような穴を掘って住処とします。家族や群れで生活するため、巣穴はとても長く、いくつもの部屋があるように見える。
動物園では巣穴を掘る必要はないが、習慣的に掘っている姿を見ることができる。一生懸命に土をすくう姿は微笑ましい。
マーキング
ミーアキャットにはマーキングの習性がある。匂いを嗅ぐことで縄張りを主張し、家族や群れを識別すると言われている。
特にオスは匂い腺と呼ばれる器官が発達しており、マーキングのための分泌物を出す。そのため、人間は彼らの匂いを強く感じるのかもしれない。
体格
ミーアキャットの特徴は、細長い体だ。体長は約25～35cm、体重は650～950gである。
体長は約25～35cm、体重は650～950gで、性別による大きさの違いはなく、ミーアキャットは最も小さな動物のひとつである。
嗅覚
ミーアキャットは優れた嗅覚を持っており、匂いで仲間を見分けたり、餌を見つけたりする。地面に掘ったトンネルから昆虫などの獲物を見つけることができるほど、鋭い嗅覚を持っているようだ。
また、ミーアキャットは自分が探しているものを見つけるためにも嗅覚を使う。
かわいい顔
ミーアキャットがかわいく見えるのは、その丸い形、丸い輪郭、そして明るい目のせいだ。
ミーアキャットは丸い顔、黒い目、人間にとって「かわいい」と感じる要素をすべて備えている。そのため、私たちはミーアキャットの立ち姿を見てかわいいと感じるのだろう。
毛について
ミーアキャットはもともとサバンナのような暖かい地域に住んでおり、毛が短い。そのため寒さに弱く、日光浴が欠かせない。
よく見ると、腰のあたりに縞模様があり、お腹のあたりには白い毛が生えている。群れで生活するミーアキャットもいて、お互いに毛づくろいする様子が見られる。
細く先細りの尾
ミーアキャットの尾は細長く、動くときにさまざまな役割を果たす。
長さは約17～25cmと細長く、体よりも長い毛で覆われている。立った姿勢でバランスを保つために使われるほか、尾を高く持ち上げて敵を威嚇するのにも使われる。
丸い頭
丸い頭はミーアキャットの最もかわいい特徴のひとつである。耳が横についていることで、他の動物に比べて丸い頭が強調されている。
丸い頭には、地下に作るトンネルの中を移動しやすいという利点もある。これは地中に穴を掘って生活するミーアキャットならではの特徴である。
厚い目の縁
ミーアキャットの目の周りは、強い日差しから身を守るために厚い縁があると言われている。明るい日光の下でも周囲を監視できるため、外敵に気づきやすい。
また、目を大きく見せることで敵を威嚇する効果もあるようだ。
点滅する膜
ミーアキャットの目には「瞬膜」と呼ばれる第三のまぶたがある。これは目を砂から守る重要な役割を果たしており、爬虫類や鳥類にも見られる。
寝ているときは瞬膜が目を覆うこともあり、動物園などで見ると目が白いので驚くかもしれない。
小さくて丸い耳
ミーアキャットの耳は、掘るときに邪魔にならないように横に付いている。
外耳道を保護する外側の部分、耳介は出っ張らないような形をしている。この耳は砂が入らないように、掘っている間は閉じておくことができる。
爪と指
ミーアキャットの前足の爪は、後ろ足の爪の2倍以上ある。
この長い爪のおかげで、落とし穴を掘るとき、数秒で自分の足と同じくらいの砂をすくうことができる。ミーアキャットが体格の割に大きな前足を持っているのは、穴を掘るためである。黒い爪と4本の指がある。
歯
ミーアキャットの口には鋭い歯が何本も生えている。
肉食に近い雑食動物であるミーアキャットは、鋭い歯「犬歯」と、肉食動物だけに見られる奥歯「ラクリマ歯」を持っている。噛むと非常に痛いので注意が必要だ。
寿命
ミーアキャットは野生で5年から15年、飼育下では10年から15年生きると言われている。
寿命には個体差があるが、良い環境で暮らせば10年以上生きるといわれている。同じような体型を持つフェレットの飼育下での寿命が6～8年であることを考えると、小動物としては比較的長い寿命と言えるかもしれない。
天敵
ミーアキャットの天敵はタカやワシなどの猛禽類である。
ミーアキャットはサバンナにほとんど隠れ家がないため、常に上空で捕食者を探している。また、ジャッカルなどの大型捕食動物やコブラなどの爬虫類も天敵である。
ミーアキャットはなぜ立つのか？
ミーアキャットが立つ主な理由は、日光浴をするためと、周囲を見張って危険を察知するための2つです。
どちらもミーアキャットが生きていくために必要な行動です。以下の順番で紹介する。
日光浴のため
ミーアキャットが日光浴をするのは午前中が多い。サバンナは昼夜の寒暖差が大きく、ミーアキャットは寒い夜で下がった体温を温めるため、直立して日光浴をする。
同じ姿勢のミーアキャットが何匹も見られるのはこのためだろう。体が温まると、ミーアキャットは次の行動に移るようだ。
周囲に目を配り、危険を察知するため
もうひとつの理由は、敵がいないか周囲を見張るために直立することだ。直立することで周囲を見渡し、遠くまで目を配ることができるのだ。
太陽を見ていないとき、ミーアキャットは警戒している。危険を察知すると、鳴き声で仲間に警告し、巣穴に隠れる。
ミーアキャットはペットとして飼えるのか？
ペットとして売られているミーアキャットですが、十分な知識を持ち、環境を整えてあげることが大切です。
ミーアキャットは、犬や猫など人に慣れている動物とは異なります。エキゾチックアニマルであるミーアキャットはとても野生的で、人に慣れるには時間が必要であることを理解することが大切です。
ミーアキャットを飼うときの注意点は？
ミーアキャットを飼うためには、どのような準備が必要なのでしょうか。
ここでは、どのような飼育用品が必要なのか、ミーアキャットの扱い方について説明します。今後ミーアキャットを飼う予定のある方はこちらをチェックしてみてください。
飼育用品の準備
ミーアキャットを家に迎える前に、必要なものがすべて揃っているか確認しましょう。
ケージは大きく、ミーアキャットが安心して眠ったり水を飲んだりできる場所が理想的です。ミーアキャットがトイレの使い方を覚えるのはとても難しいですが、お気に入りの場所があればそこにトイレを置いてもいいでしょう。また、部屋の温度を調節するために暖房器具を用意する必要があるかもしれません。
また、いざというときのために、ミーアキャットを診てくれる動物病院をあらかじめ探しておくとよいでしょう。
できるだけ時間をかけて触れ合うこと
ミーアキャットは群れで生活するとても社交的な動物なので、一匹でいるとすぐにストレスを感じてしまいます。できるだけ多くの時間を一緒に過ごすことで、ミーアキャットとの信頼関係を築くことができます。
一度あなたに慣れてしまえば、とても友好的な動物です。ただし、見知らぬ人には警戒心を示すので、来客があるときは注意が必要です。
辛抱強く見守り、狭いケージに閉じ込めないようにしましょう
ミーアキャットは環境の変化にとてもストレスを感じます。ペットとしてあなたの家に来た場合、不安になって一日中ニャーニャー鳴くかもしれません。
ミーアキャットが新しい環境に慣れるまで、気長に見守ってあげましょう。また、ミーアキャットにとってケージの中での一人暮らしはとてもストレスになります。家の中に自由に動き回れるスペースを作ってあげるといいかもしれません。
ミーアキャットが見られる動物園
ミーアキャットは全国の動物園で見ることができる。朝の日差しが暖かければ、ミーアキャットに出会えるかもしれない。
お近くの動物園にミーアキャットがいるかどうかは、公益社団法人日本動物園水族館協会のホームページで検索できます。お出かけの際は、お出かけ先の動物園のホームページで最新情報をチェックしてみてください。
一例としては
上野動物園（東京都東京都台東区）
上野動物園は東京都内にあり、ミーアキャットを含むさまざまな動物を飼育・展示しています。日本でも有名な動物園の一つです。
多摩動物公園（東京都東京都日野市）
多摩動物公園も東京都内に位置し、ミーアキャットの展示があります。広大な敷地に多くの動物が飼育されています。
仙台市立八木山動物公園（宮城県仙台市太白区）
仙台市内にある八木山動物公園でも、ミーアキャットを見ることができます。八木山の自然環境に恵まれた場所に位置しています。
阿倍野ハルカス近鉄あべのハルカスモール（大阪府大阪市阿倍野区）
大阪市内にある阿倍野ハルカスモール内にもミーアキャットの展示があります。ショッピングモールの一部として動物園も併設されています。
ミーアキャットについてもっと知る
立ち姿がかわいいミーアキャットは動物園の人気者ですが、その生態についてはあまり知られていません。エキゾチックアニマルとしても知られるミーアキャットの飼育には、正しい知識と準備が必要です。
今回は、ミーアキャットのさまざまな特徴や飼育上の注意点について詳しくご紹介しました。ミーアキャットについて学び、動物園でその愛らしい姿を見てみませんか？
