猫は世界中の人々を楽しませてくれる最も愛らしい動物である。特に日本では、猫をモチーフにしたキャラクターや広告、商品があふれている。今回は、猫がなぜかわいいのか、その魅力に迫ります。
猫はなぜかわいい？
猫がかわいい理由を考えれば考えるほど、それを言葉にするのは難しくなる。猫が好きな理由なんてない」という人がいるように、「猫がかわいい理由なんてない」という人も多いだろう。しかし、ここではあえて、猫がかわいい理由をカテゴリー別に分類し、実証してみたい。
顔がかわいい
猫には「猫目」や「猫額」といった特徴的な顔立ちがある。猫によって顔の特徴はさまざまだが、小さな顔のさまざまな表情は、どの猫にも共通するかわいらしさだ。ポーカーフェイスで無口でも、目や顔が醸し出す特別な表情は猫ならではの魅力だ。特に幼い子猫の顔は小さくてかわいらしく、誰もがメロメロになってしまう。
また、彼らの顔には本能的な構造があり、人々はそれをかわいいと感じる。丸い輪郭、大きな目、小さな口、おでこは人間の赤ちゃんと同じプロポーションだ。赤ちゃんは世話をされなければ生きていけないし、そのかわいらしさは私たちの母性を刺激する。赤ちゃんは生きていくために世話をする必要があり、そのかわいらしさは私たちの母性的感情を興奮させる。これは動物行動学用語で「ベビースケジュール」と呼ばれている。体とのバランスも同様で、頭の割合が大きいことが特徴のひとつである。
猫の顔は子猫になっても、成猫になってもそのかわいらしさを失わず、人を魅了し続ける。
かわいい体の特徴
顔のライン、耳、ひげ、目など、顔だけでも愛嬌たっぷりだが、前足やお尻、しっぽの形など、体とのバランスに目を向けると、さらに愛嬌が増す。猫はどこを切り取ってもかわいいものだが、特にその手が好きだという人は多い。柔らかい肉球の感触はクセになる。
鳴き声も愛らしい
猫が鳴く理由は、ポジティブな状況とネガティブな状況に大きく分けられるが、ポジティブな状況での鳴き声はとても愛らしい。音量も大きすぎず、控えめで耳に心地よい音色が多い。ニャーガールという擬音*も優しい印象を与え、「かわいい」という形容詞がぴったりだ。子猫の高くて細い鳴き声、特に「ニャーニャー」はたまらなく愛らしい。
また、猫特有の「ゴロゴロ」という鳴き声もある。この音は一般的に「鳴き声」と表現されるが、この音の面白いところは、人間の赤ちゃんの声と同じ周波数を持っていることだ。つまり、無意識のうちに「猫を守ってあげたい」と思わせる音なのである。
かわいい性格
猫の性格といえば、自由で気まぐれという固定観念がある。一般的に、男の子は甘えん坊で寂しがり屋、好奇心旺盛、女の子は穏やかで早熟、独立心が強いとされている。人間と重なる部分も多い。年を重ねるごとに性格も変わっていきますが、その変化を楽しめるのも猫と暮らす醍醐味です。
かわいい仕草と動き
拭き掃除、抱っこ、睡眠、追跡、グルーミングなど、猫の定番の動きは見ているだけで癒される。しっぽを振っている姿を見ていると、時間がゆったりと穏やかに流れているのを感じそうだ。
身体能力が高いので、思いがけないところに飛び込んだり、狭いところをもぐったりと、いろいろな場面で驚かせてくれる。手を使っておもちゃで遊ぶ姿も愛らしく、思わず笑みがこぼれる。
子猫がかわいい理由
小さな体で精一杯生きているのが子猫の特徴だ。走り回って転んだり、何度も起き上がったり、時には怖そうにしながらも果敢に挑戦する姿は、何時間見ていても飽きない。そんな不安定さが、人々を魅了するのかもしれない。子猫の顔も同じだ。猫の顔のプロポーションはいつの時代も人々の母性をくすぐるものだが、子猫の顔には成猫とはまた違った魅力がある。成長とともに変化する、まだ未完成の顔立ちも、子猫のかわいさを際立たせる要因のひとつなのだ。
老猫がかわいい理由
猫は年齢を重ねるごとに、そのかわいらしさに磨きがかかり、深みが増し、魅力的になる。若い頃のような艶やかな被毛、引き締まった皮膚、凛とした表情はなくなり、憂いを帯びた表情は老猫特有のものだ。目の輝きも変わり、色自体が少しくすんでくる猫もいる。この変化は多くの飼い主にとって美しい。猫が生きてきた歴史を感じさせてくれる。
また、落ち着いた動きやリラックスした仕草が醸し出す雰囲気はとても穏やかで、空間の質を高めてくれる。一緒に過ごす時間も長く、1日の睡眠時間も長い。猫が深く安らかな眠りにつくのを見ると、自分も眠くなることが多い。若い頃と大差ないのではと思えば、そうでもないのかもしれないが、気持ちを癒してくれるその表情に、ますます愛着が湧いてくる。
猫のかわいい仕草
猫にしか見られないかわいい仕草がたくさんあります。代表的なものをいくつかピックアップしてみました。
かわいいふきふきの仕草
猫が前足を使って柔らかいものを拭く仕草です。例えば、毛布やクッションをかじったり、時には飼い主の足やお腹をかじる姿も見られます。英語では「milk tread（ミルクを踏む）」または「kneading（こねる）」と呼ばれ、子猫によく見られる。育った環境によっては、成猫になってもこれを続けることがある。
このしぐさをする理由には、空腹、甘えたい、眠りたいなどがある。子猫が母親のおっぱいを求めて噛むことに起源があると考えられており、そうであれば母性をくすぐるのも納得がいく。
かわいいグルーミングのしぐさ
このしぐさは、寝る前などに体や足の裏をなめるときに使う。舌のざらざらした面をブラシのようにして汚れを落としたり、被毛の手入れをしたりする。これもグルーミングと呼ばれる。グルーミング以外にも、舌はリラックスや体温調節の役割も果たしている。また、自分の体だけでなく、他の猫の体にも行えば愛情表現となる。これは非常に重要なコミュニケーションであり、猫が仲間だと認めた相手に対してのみ行うものである。この愛情表現としてのブラッシングを「アログルーミング」と呼び、自分自身をブラッシングすることを「セルフグルーミング」と呼ぶ。
はしゃぐ姿は愛らしい
飼い主に向かって鳴くのは、甘えたり、おねだりするためであることが多い。物に手を伸ばすのは、自分の匂いを嗅ぎ、縄張りを安全な環境にするため。マーキングの一種ではあるが、猫が頭や体を使って抱きつく姿はとてもかわいらしく、抱きつかれる側も深い愛情を感じる。
猫と暮らす癒しの効果
猫との暮らしは、私たち人間にたくさんの幸せを与えてくれる。アニコム損保が実施した「2018年ネッコクセー調査」では、「猫と暮らし始めてから幸福度が上がったと感じるか」という質問に対して、99.7％の人が「とても・増えた」と回答している。これは特に、幸せホルモンであるオキシトシンの分泌によるものと言われており、その効果は科学的にも証明されている。
猫を飼うことで人生が変わるいくつかの方法
猫を中心に生活が回っている人はとても多い。我が子のように可愛がり、頭の中はいつも愛猫のことでいっぱい。猫好きの人と出会えば、猫談義に花が咲くことも多い。また、お店で猫グッズを見つけると、いつの間にかカゴに入れてしまうという人も多い。
また、かわいい猫のことをいつも考えているおかげで、穏やかで優しい表情になる人も多い。猫を飼うことは、ほとんどの人の人生をポジティブに変えることができるのだ。
まとめ
猫はいつだって無条件にかわいい。かわいくて癒されるだけでなく、私たち人間にも大きな影響を与えてくれる。猫がかわいい理由を言葉で説明するのは少々ナンセンスかもしれないが、今回はあえて掘り下げてみた。この機会に猫のかわいさを再認識し、猫と暮らせる幸せをかみしめてください。
