最近、日本の夏は猛暑と呼ばれるほど暑くなっていますね～。
20～30年ほど前は、最高気温が35度を超えることはほとんどありませんでした。
それだけ日本の気候が変わってきているでしょうね～。
暑い時期に注意したいのが熱中症です。
これは人間に限ったことではなく、猫も熱中症になります。
ここでは、猫の熱中症の症状と対処法、予防法について説明していきます！
熱中症ってどんな病気？
熱中症は、特に夏場に多い病気で、以前は「熱射病」と呼ばれていました。しかし、直射日光だけが原因とは限らないため、現在の呼び名が一般的になっています。熱中症はいくつかの「熱障害」によって引き起こされる。
私たち人間を含め、暑さを感じる要因は、①気温、②湿度、③風、④輻射熱である。この4つの要因の結果として感じる温度を「体感温度」という。例えば、気温が同じでも、湿度が高くて風通しが悪かったり、地面や壁からの照り返しが強かったりすると、体は暖かく感じる。猫は室内で飼われることが多いが、ブラインドもなく窓も閉まっていない部屋では、実際の室温よりも強く暑さを感じる。
猫が体温の高い状況で長時間過ごすと、体内に熱が蓄積される。たまった熱は体外に排出する必要がある。発汗は熱を発散させる一つの方法である。人間の場合、体表面の多くの部分が汗をかき、汗の蒸発熱で体を冷やす。猫の場合、汗をかくのは主に体の熱を発散する部分である。猫の場合、汗をかくのは主に四肢の肉球である。つまり、汗による熱の排出は人間よりも効率が悪いのだ。
次に、呼吸による放熱である。犬は暑いときや労作時、興奮時には、よくパンティングをし、浅く頻繁な呼吸をします。これは「パンティング」と呼ばれ、汗をあまりかかない動物が熱を発散するための方法である。猫ではパンティングはあまり見られませんが、非常に興奮しているときや激しい暑さを経験しているときには、この呼吸をすることがあります。しかし、発汗もパンティングも無尽蔵に熱を発散させることはできない。体内の熱の蓄積がこれらの処理能力をはるかに上回り、熱中症になる。
一般的に、猫は犬よりも暑さに強い。しかし、近年、日本では猛暑日が増え、猫の熱中症リスクは高まっています。
熱中症の症状とは？
特に夏場は、私たち人間も猫も熱中症のリスクが高まります。一般的に猫は犬に比べ比較的暑さに強いと言われていますが、持病や年齢、被毛の長さ、肥満など個体差によって発症リスクは異なります。猫の熱中症の症状は？症状にいち早く気づくことは、症状が重篤化し命に関わることを防ぐことにつながります。以下は、猫が熱射病にかかったときに見られる症状です。
元気のなさとぐったりしている
熱射病になると、まず通常の活動が低下し、元気がなくなります。落ち着きがなく、よだれを垂らす猫もいます。軽症の場合、「なんとなく無気力」であることがあり、一見しただけでは気づきません。しかし、このような状態が長く続くと、猫は衰弱し、ぐったりすることがあります。このような場合は、可能であれば猫の体温を測り、呼吸を注意深くチェックしてください。呼吸が以下のようであれば、猫は明らかに高体温です。
口呼吸をする
犬は嬉しいとき、運動したとき、暑いときなどに、パンティング、つまり呼吸が非常に速くなります。この呼吸は猫にも起こる。猫がこの呼吸をする頻度は犬よりも低く、極度の興奮、呼吸機能の低下、高体温の場合に起こります。パンティングは、自分の息を吐き出すことで体の熱を逃がすことができる。
しかし、呼吸の回数には限界があり、また発汗に比べて熱の放出効率が悪いため、すでに極度の高体温の場合は熱を放出できないことがある。猫でパンティングが観察される体温は39℃以上であるが、この体温でも呼吸に変化がない場合がある。したがって、体の他の徴候にも注意を払う必要がある。猫が開口呼吸をしている場合、体温が高いサインは舌や口の中の粘膜が真っ赤になることです。舌や歯茎が紫色になる場合は「チアノーゼ」と呼ばれ、血液中の酸素供給が減少するために起こります。さらに重度の熱中症になると、このチアノーゼを引き起こすことがあります。
いずれにしても、口を開けて呼吸している猫は通常の状態では見られないので、このサインを見逃さないようにしましょう。
前足のふらつき、嘔吐、下痢
体温が高い状態が続くと、脳や神経系にも影響を及ぼします。脳神経系がダメージを受けると、普段無意識に行っている体の機能が働かなくなります。例えば、意識がぼんやりしたり、平衡感覚が損なわれたりする。体内の水分バランスも崩れ、吐き気や下痢などの症状を引き起こす。
場合によっては、十分な水を飲まなくなる。これは脱水症状を引き起こし、嘔吐や下痢によって悪化する可能性がある。低血圧やけいれんなどのショック症状を引き起こし、死に至ることもある。
熱中症の応急処置とは？
愛猫が熱中症と思われる症状になったら、どうすればいいのでしょうか？熱中症は、その兆候が見られたらすぐに治療しなければならない病気です。動物病院に連れて行く以外に、その時に自宅でできることはないのでしょうか？これを知っているかどうかが、その後の救命のスピードや影響に大きく影響します。ここでは、動物を自宅から動物病院へ搬送する前に、家族ができることをご紹介します。
体温を下げる
体温が高い状態が続くと、生命維持に重要な役割を果たす様々な臓器に大きなダメージを与えます。そのため、体温が高くて異常を感じた場合は、できるだけ早く体温を下げる処置をする必要がある。
例えば、人間の場合、熱中症の予防には、首に冷却タオルをかけることが有効であり、頭に流れる血液の温度が上昇するのを防ぐ対策の一例である。猫でも首を冷やすことは効果的です。冷たいタオルや保冷剤、氷などを使用します。ただし、冷やしすぎも血管の急激な収縮につながる。保冷剤や氷は体表に直接当てず、タオルで包んで強い冷却刺激を和らげるようにする。頸部以外にも脇の下や下肢も冷やすことで動脈血を冷やし、体温を下げることができる。
2020年以降、新型コロナウイルスが世界的に蔓延していることから、家庭には消毒用アルコールが常備されている。アルコールの「蒸発熱」を利用し、アルコールスプレーを体に吹きかけて熱を放出させるという説もあるが、臨床的に効果が証明されているわけではなく、引火性や粘膜への刺激があるため推奨されていない。
水を飲ませる
水を飲ませることも体温を下げる効果的な方法です。ただし、猫の状態によっては無理に水を飲ませるのは危険です。まず、猫の意識があり、水を飲みたがっているかどうかを確認する。飲めるようであれば、少しずつ水を飲ませるのがよい。一気に飲ませることで消化器官に負担をかけたり、誤嚥を起こしたりしないように注意する。何か食べたそうにしていたら、少量のウェットフードを与えるのもよい。
意識がなかったり、自分で水を飲むことができない場合は、無理に飲ませないでください。水を飲むことができない場合は、水分補給が必要ですので、できるだけ早く動物病院に連れて行ってください。
熱中症は後遺症が残る？
熱中症は体温が上昇し、熱が外に逃げられなくなることで発症します。特に脳神経系は高熱に弱いため、慎重な治療で危険な状態から回復しても、神経系に障害が残る危険性があります。特に40℃以上の体温が持続すると、細胞のタンパク質が変性する。これは、生卵を加熱するとゆで卵になるが、ゆで卵を冷やしても生卵には戻らないのと似ている。一度変性したタンパク質は元に戻りません。
熱中症対策
熱中症は、生活する場所や働く場所で、極端な気温や湿度、体温の上昇を避けることで予防できます。体温の上昇を防ぐ方法を知っておくことで、熱中症の予防につながります。
部屋の換気をよくする
同じ室温でも、風通しが良いか悪いかで体感温度は大きく変わります。室温が大きく上昇する恐れがある場合は、エアコンを使用した方が良いのは当然ですが、扇風機やサーキュレーターを追加して、部屋の空気を循環させてみましょう。そうすることで、人は涼しく感じるし、室温を必要以上に下げずにすむので、節電にもなる。
猫の場合、室温を20℃以下に下げる必要はない。人間にとって適度に快適で、上記の条件を満たす室温が、猫を熱射病から守るのです。ちなみに猫の推奨温度は20～25℃前後、推奨湿度は50～60％です。
水を飲ませやすくする
暑い時期には十分な水分摂取ができる環境を整えてあげましょう。人間と同じように、猫も暑いときには水を必要とします。使い慣れたボウルがあれば、それを使ってできるだけ新鮮な水を飲める環境を作ってあげましょう。日中家にいない場合は、室温や飲み水の量を把握し、飲み水飲み場をいくつか設置しておくのも効果的です。また、万が一の時に水がこぼれないよう、安定した飲用器具を選ぶとよいでしょう。水飲み場はなるべく直射日光の当たらない場所に設置しましょう。
熱中症の治療費は？
熱中症の治療は、症状の重さによって大きく異なります。症状が軽い場合は、多くの場合、1～2回の通院で済み、その間に点滴を行い、症状を治療します。患者が衰弱して意識がない場合は、緊急治療が必要となり、集中治療が必要になることもある。治療費は1回につき5,000円から10,000円程度が多い。生命機能が著しく低下する重症例では、入院日数や治療費が大幅に増え、数万円になることもある。
まとめ
猫の熱中症は、暑さに弱いとされる犬ほど多くはない。しかし、近年の気候変動や別の原因による室内温度の高さから、夏場を中心に熱中症で動物病院に運ばれる猫が増えている。真夏だけでなく、梅雨時によく起こるように、前日から急に暑くなるような天候の変化でも発症のリスクは高まります。うっかりエアコンをつけ忘れることも少なくない。熱射病予防の基本は体温を上げないことですが、室内飼いの猫の場合は、どこかに日陰があること、十分な水が飲めること、風通しや風通しをよくすることが大切です。
万が一、熱射病と思われる症状が出た場合は、高い体温を下げることから始めましょう。動物病院に連れて行く前に、体幹、頸部、頭部を冷やすことで症状の進行を防ぐことが救命につながります。
今年の夏も暑くなりそうですが、飼い主さんや飼い猫が熱中症にならないように気をつけてあげてください。
